“汝水出天息山”，陈徵手指点着发脆的羊皮纸，指尖下墨迹斑驳，仿佛稍一用力，这些千年古字就会化作齑粉，“在梁勉乡西南，入淮极西北。一日淮在期思北。”他抬起眼，帐篷里昏黄的应急灯在他镜片上投下两点锐利的光，“后面还有，泾水、渭水、白水……每条河的描述，都与现存《山海经》版本有微妙出入。”

帐篷外，风声像野兽低吼，卷过荒芜的河滩。

桌对面，地质学家老吴拧着眉头，粗糙的手指划拉着平板电脑上的卫星地图：“梁勉乡？现代地图上根本没这名字。还有这个‘天息山’，这一片都是沉积平原，哪来的山？老陈，你这本‘孤本’……靠谱吗？”

“家族秘传，宋以后的抄本，但源头可能极古。”陈徵声音平静，却带着不容置疑的沉凝，“关键不是地名，是描述本身。‘入淮极西北’、‘戏北’、‘入江州城下’……这些方位词，精准得可怕，不像是古人凭空想象。它们指向的，可能是一个被遗忘的、不同于现今的水系网络。”

“或者说，”队里最年轻的队员，擅长信号追踪和野外生存的阿哲，插了一句，他眼里闪着混合着冒险和不安的光，“是一个还‘活着的’网络？”

一阵沉默，只有风扑打帐篷的声响。

陈徵缓缓点头：“这就是我们来这里的原因。不是考证，是验证。用脚步，用仪器，用命。”他目光扫过围坐的几人——沉稳的老吴，敏锐的阿哲，还有负责医疗和后勤、一直没说话的张薇，“从这条‘汝水’故道开始。根据记载，它应在此地潜入地下，汇入古淮水脉。”

第二天，他们沿着干涸龟裂的河床逆流而上。地貌荒凉得让人心悸，巨大的卵石像史前巨兽的卵，散落在贫瘠的土地上。没有任何现代人活动的痕迹，甚至连生命力最顽强的荆棘也少见。指南针偶尔会发疯一样乱转，GpS信号时断时续，屏膜上他们的位置标记有时会短暂地模糊、漂移。空气里弥漫着一股极淡的、难以言喻的气味，像是铁锈，又混合着某种腐朽的甜香。

阿哲不断校准着仪器，低声咒骂。老吴则忙着采集岩石样本，脸色越来越凝重。

傍晚，他们在一处相对背风的河湾扎营。这里的地势有些奇怪，土壤呈现出一种诡异的暗红色，踩上去软绵绵的，仿佛下面是空的。一轮硕大、苍白的月亮升起来，月光下的河床轮廓清晰得不自然，像一幅精心绘制的蓝图。

守夜的正是阿哲。后半夜，他被一阵轻微的麻痒感惊醒，起初以为是疲倦的错觉，直到他抬起手，看见皮下隐约流淌的幽蓝微光。他猛地掀开袖口，整条小臂的血管脉络清晰可见，幽幽发光，那光芒极微弱，却稳定地、缓慢地脉动着。

他吓得几乎叫出声，连滚带爬地冲进每一个帐篷。

所有人都一样。

在惨白的月光下，他们互相审视着对方的脸、手臂——皮下的血管网络成了一张发光的、活的地图。那光芒是冷的，沉默的，带着一种非人间的静谧。张薇徒劳地用酒精棉擦拭着自己的手腕，好像那是什么脏东西。老吴盯着自己发光的手背，脸上的皱纹深刻得像刀劈斧凿。

陈徵凝视着自己掌心下蜿蜒的蓝光，又抬头望向月光下轮廓清晰的古河道。一个冰冷的念头击穿了他。

“地图……”他喃喃自语，“我们成了它的地图。”

恐慌像冰水一样浸透了每个人的骨髓。那一夜无人再能入睡。

天刚蒙蒙亮，是张薇先发出的那声短促的惊叫。

“阿哲……阿哲不见了！”

他的帐篷空着，睡袋冰冷。个人物品都在，包括他从不离身的应急背包和那把多功能求生刀。仿佛他只是起夜，然后就凭空消失了。

“找！”陈徵的声音嘶哑，带着一种近乎凶